你如何判斷湖人是否正在邁入盧卡-東契奇時代？答案是：勒布朗-詹姆斯又一次上演了經典的“媒體時刻”——這一次由與他合作多年的經紀人里奇-保羅對外宣布，詹姆斯將執行下賽季價值5260萬美元的球員選項。但不同以往的是，湖人管理層對此反應平靜，甚至可以說是“無動于衷”。很明顯，詹姆斯在球隊的影響力已大不如前，而這一切都與東契奇的到來有關。

“勒布朗知道湖人正在為未來做準備，但他也仍然渴望爭冠，”里奇-保羅在接受《The Athletic》和ESPN的采訪時表示。“我們理解，在備戰未來的同時還想贏在當下的難度有多大。他想讓剩下的每個賽季都發揮出應有的作用，而湖人也支持他的想法，愿意為他考慮。我們非常珍惜這八年來與珍妮（巴斯）和羅伯（佩林卡）的合作關系，也始終把湖人視為他職業生涯中不可或缺的一部分。”

這番表態是否最終會成為一封“提前告別信”，尚需時間來驗證，但措辭中流露出的意味，讓人們不禁會好奇詹姆斯與湖人之間關系的未來走向。

在詹姆斯決定執行球員選項的消息曝光后，聯盟中迅速出現了大量的猜測。有其他球隊的高管懷疑，這是否是在為提出交易申請而鋪墊（別忘了，詹姆斯合同中擁有交易否決權），又或者是他試圖向管理層施壓，要求引進更多有影響力的球員。不論是哪種可能，顯而易見的是：即便詹姆斯明年夏天不會退役，這也有可能是他身披湖人紫金戰袍的最后一季。

湖人顯然仍然關心這位40歲的傳奇球星職業生涯最后階段的走向，并渴望將整個賽季打造成一場告別巡演。但在此之后，所有超越這個時間節點的陣容計劃，都會與26歲的東契奇發生沖突。這個殘酷的現實，在這個星期天被擺在了明面之上。

只要湖人能在東契奇具備資格時（8月3日）順利與其簽下提前續約協議（目前業內普遍預期會簽約），那么從那一刻起，所有的陣容決策都必須以長期視角為主導。因此，從內部角度來看，給詹姆斯提供一份超過本賽季、甚至頂薪級別的新合約，是非常不明智的做法。

據球隊消息人士透露，詹姆斯與湖人并未探討任何關于續約或是跳出重簽的長期方案。與此同時，詹姆斯方面早在幾個月前就已明確表示：這一次不會接受降薪續約（而湖人也出于尊重，并未主動提出降薪這一選項）。

如果湖人想在未來幾年中保持陣容上的靈活性，并在詹姆斯離隊后為東契奇尋找新的超級搭檔，他們就必須在薪資結構上留有充足的空間。如今NBA“第二土豪線”所帶來的限制近乎于“硬帽”，一旦陷入其中，像揚尼斯-阿德托昆博或尼古拉-約基奇這類未來可能流入市場的超級球星，就幾乎與他們無緣。

而在現階段，另一個不得不納入考量的變量是奧斯汀-里夫斯。據此前相關報道，這位27歲的后衛上周拒絕了湖人提供的4年8920萬美元的提前續約合同（這是湖人能開出的最高報價），他將在明年夏天成為自由球員。如果湖人希望屆時留住里夫斯（他的市場價值可能遠超當前報價），他們就必須保持薪資結構的靈活性。退一步講，哪怕球隊今夏將里夫斯作為籌碼換來一位重量級內線，他們也需要預留空間來長期留住這位新援。

湖人將建隊核心轉向東契奇并不是對詹姆斯的“不敬”，而是出于對實際情況的評估。32歲的多里安-芬尼-史密斯選擇跳出合同成為完全自由球員，湖人如果能將其留下，這無疑有利于延續陣容的深度，否則就需要考慮通過中產特例等方式進行補強。要讓東契奇對未來保持信心，也要在新老板斥資100億美元收購球隊后，為開啟球隊新紀元而打好頭陣，這些操作都是當務之急。

據之前相關報道，盡管芬尼-史密斯已跳出最后一年1540萬美元的球員選項，成為非受限自由球員。但湖人與他之間仍存在續約可能，但如果他另尋出路，球隊仍可動用全額中產特例來補強，這是他們的B計劃。

對詹姆斯而言，最現實的難題是——外面的世界未必真的“更好”。即便真的更好，也和以前的情況相差甚遠。雖然湖人目前不具備爭冠實力（首輪被森林狼淘汰就是有利的證明），但從紙面上看，如果東契奇、詹姆斯、里夫斯和核心班底能完整打滿一個賽季，球隊還是有望實現質的飛躍。

更不用說，詹姆斯還能再和兒子布朗尼一起征戰一個賽季，還能留在他最喜歡的洛杉磯生活——種種因素都足以讓他帶著微笑堅持走完這段旅程，待到明年夏天從容評估未來。畢竟，放眼整個聯盟歷史，他的傳奇已經牢牢寫進史冊。

（NBA官網）